Der Zerstörer ist ein universell einsetzbares Überwasserkriegsschiff, das vor allem zur Sicherung und Unterstützung eigener großer Kriegsschiffe und von Geleitzügen vor Angriffen gegnerischer Zerstörer, Unterwasserstreitkräften etc. sowie zur Bekämpfung von Unterwasserfahrzeugen und Handelsschiffen des Feindes vorgesehen ist. Desweiterern kann der Zerstörer auch zur Aufklärung, zum Vorpostendienst, zum Beschuss von Küstenzielen und zum Legen von Seeminensperren eingesetzt werden. Um all diese Aufgaben erfüllen zu können, sind Zerstörer sehr seetüchtige Fahrzeuge, verfügen über einen großen Fahrbereich und können hohe Geschwindigkeiten erreichen. Die Bewaffnung ist meist so zusammengesetzt, dass alle Arten von Flugapparaten sowie leichte Seestreitkräfte bekämpft werden können. Das erfordert Waffensysteme zur U-Jagd, zur Luftabwehr und zur Seezielbekämpfung. Zerstörer verfügen über eine verhältnismässig große Verdrängung zwischen 4.000 bis 8.000 Tonnen, ihre Einsatzreichweite liegt bei Marschgeschwindigkeit (==> ca. 20 kn) zwischen 3.000 bis 7.000 Seemeilen. Sie veringert sich drastisch, sobald mit Höchstgeschwindigkeit (30 bis 38 kn) gefahren wird.