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Im Krieg von 1812-1814 zwischen den USA und England trachteten beide Parteien, die Kontrolle über die großen Seen zu gewinnen. Die USA wollten das Vordringen der Engländer nach Süden verhindern, aber auch versuchen, selbst in Kanada einzudringen. Gleich zu Beginn des Krieges begannen die USA eine kleine Flotte für den Erie-See zu bauen, deren größte Schiffe die Niagara und ihr Schwesterschiff Lawrence waren. Die Flotte stand unter dem Befehl von Captain Oliver Hazard Perry. Am 10. September 1813 kam es zum Gefecht in der Put-in-Bay (Ohio), in dem die Briten besiegt wurden. Auf amerikanischer Seite kämpften zwei Briggs, vier Kanonenboote und vier weitere kleine, bewaffnete Einheiten. Die Briten führten zwei Vollschiffe, zwei Briggs, einen Schoner und eine Sloop ins Gefecht. Niagara war das Flaggschiff von Perry.
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